Piscine thermale. Ourense.
Quelle nuit. Défilé de gardes romains et immersion dans la piscine du centre ville. Une vraie fête nocturne. Heureusement que l’eau est chaude !
Ces piscines « climatisées » ne sont pas des inventions récentes. Elles nous viennent de l’antiquité, comme je l’ai déjà écrit il y a quelques jours. L’influence grecque s’est mêlée au génie romain pour notre plus grand plaisir actuel. Quand nous arrivons pour nous baigner dans ces piscines douces au corps que nous avons trouvées à Vichy, à Wiesbaden ou à Baden-Baden, ou quand nous décidons de consacrer un weekend de relaxation dans une station balnéaire, nous plongeons, en réalité, dans une invention sophistiquée qui nous a précédée d’environ deux mille années.
Hypocaustum
« Un peu de recul » ai-je dit à Valery et Charles Joseph qui sortaient des conférences du Café de l’Europe. Imaginez que nous nous trouvons dans la Campanie, au sud de l’Italie près de la Mer Tyrénienne, là où se situent actuellement les villes de Napoli ou de Salerno. C’est ce que nous raconte Naiara Lombao Abelleira. Cette zone avait été un foyer de colonies hellènes, dans ce qu’on a nommé la Grande Grèce. Comme telles, les populations avaient adopté le propre modus vivendi des Grecs avec bien sûr ses usages et coutumes, tels les bains. Les influences du monde grec se sont jointes aux conditions géographiques spécifiques de la zone, connue sous le nom de champs phlégréens, dans une aire volcanique située à environ neuf kilomètres de Naples, là où abondent les eaux thermales naturelles. Ces eaux sont encore présentes de nos jours, bien que dans une moindre mesure que dans l’Antiquité.
L’un des protagonistes de cette histoire, Cayo Sergio Orata a vécu, dans la décennie 90 av. J.-C. A cette époque, la baie de Naples s’était convertie en un centre d’affaires très important et en une enclave commerciale très fréquentée. C’était, de plus, la destination favorite de vacances de l’aristocratie romaine de l’époque, et là ont donc été construites des villas très riches et des résidences appartenant aux personnalités politiques les plus importantes du moment. C’est le cas, par exemple, de Baiae. Cette ville s’est convertie en l’une des destinations favorites de l’élite romaine, tandis que s’édifiaient des villes importantes et des édifices dont la plupart sont de nos jours ensevelis par les eaux.
Baie de Naples
S’il y a quelque chose qui n’a pas non plus changé avec les siècles c’est le goût, de la part des élites sociales, à la dégustation des coquillages, considérés comme un produit de luxe et de première qualité. En mettant à profit l’importante demande des produits de la pisciculture, Orata a gagné beaucoup d’argent en cultivant des huîtres à une échelle locale.Il a perfectionné ses techniques : au moyen de la construction de barrages et de canaux il a domestiqué les courants et pratiquement accaparé pour lui le lac Lucrino, en donnant naissance à un lieu que Pline a dénommé dans son Histoire naturelle le « champ d’huîtres ».
Mais de plus, Orata aurait inventé les « balnea pensiles » dont la traduction serait « bains suspendus ». Ces bains suspendus constituent en fait le germe des futures piscines « climatisées« .
Le système employé pour le fonctionnement de ces bains est connu sous le nom d’hypocaustum. CQFD.
Swimming-pool As Burgas
What a night! Parade of Roman guards and dumping in the swimming pool of the city center. A real night-party. Good news: the water is hot!
These hot swimming pools are not recent inventions. They come to us from the antiquity, as I have already written a few days ago. The Greek influence was crossed with the Roman genius for our greatest enjoyment. When we bath today in these hot swimming pools, such as those we found in Vichy, Wiesbaden or Baden-Baden, or even more when we decide to dedicate a weekend of relaxation in a sea resort, we dive, in reality, into a sophisticated invention which has been launched in about two thousand years ago.
Café of Europe Ourense. Photo Loiez Deniel.
« Please think! » I told Valery and Charles Joseph who came out of the Café of Europe. Imagine that we are in Campania, South of Italy near the Tyrenian Sea, where are situated nowadays the cities of Napoli or Salerno. This is what tells us Naiara Lombao Abelleira. This zone had been a foyer of Hellenic colonies, in what we name « Greater Greece« . As such, the populations had adopted the modus vivendi of the Greeks with – of course – their practices and customs, such as baths. The influences of the Greek world joined the specific geographical conditions of the zone, known under the name of Phlegraean fields, in a volcanic area situated at approximately nine kilometers from Naples, where natural thermal waters spring.These waters are still present nowadays, although to a lesser extent than in Antiquity.
Solfatares
One of the protagonists of this story, Cayo Sergio Orata lived, in the decade 90 BC. At this time, the bay of Naples had been converted into a very important business center and in a commercial busy enclave. It was, furthermore, the favorite destination of holidays of the Roman aristocracy. Very rich villas and residences belonging to the most important political personalities of moment were erected. It is the case, for example, of the city of Baiae (Bath). This city was converted in one of the favorite destinations of the Roman elite, whereas were built important cities which are nowadays almost all covered by water.
City of Baie under water.
If there is something which did not changed with centuries it is the gastronomic behaviours, on behalf of the social elites, as for example the tasting of shells as a luxury and top-quality product. By taking advantage of the important demand for the products of fish farming, Orata earned a lot of money by cultivating oysters in a local scale. He perfected his techniques: by means of the construction of dams and channels he domesticated tides and practically monopolized for him the lake Lucrino, by giving birth to a place which Pline called in his Natural history the « field of oysters« .
But furthermore, Orata invented the « balnea pensiles » the translation of which could be « suspended baths » but meaning heated rooms. These suspended baths are the germ of the future hot swimming pools. The system used for the functioning of these baths was known as hypocaustum. QED.
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